Nedavno je novinar China Metallurgical Newsa saznao od tvrtke Vale da je nakon 7 godina istraživanja i ulaganja od oko 50 milijuna reala (otprilike 878.900 američkih dolara) tvrtka uspješno razvila visokokvalitetni proces proizvodnje rude koji pogoduje održivom razvoju. Vale je primijenio ovaj proizvodni proces na području tvrtke za željeznu rudu u Minas Geraisu u Brazilu i pretvara preradu jalovine, koja je izvorno zahtijevala korištenje brana ili metoda slaganja, u visokokvalitetne rudne proizvode. Rudni proizvodi proizvedeni ovim postupkom mogu se koristiti u građevinskoj industriji.
Razumije se da je Vale do sada preradio i proizveo oko 250.000 tona takvih visokokvalitetnih mineralnih pješčanih proizvoda, koji imaju visok sadržaj silicija, izuzetno nizak sadržaj željeza te visoku kemijsku ujednačenost i ujednačenost veličine čestica. Vale planira prodati ili donirati proizvod za proizvodnju betona, morta, cementa ili za asfaltiranje cesta.
Marcello Spinelli, izvršni potpredsjednik Valeovog poslovanja sa željeznom rudom, rekao je: „U građevinskoj industriji postoji ogromna potražnja za pijeskom. Naši rudni proizvodi pružaju pouzdan izbor za građevinsku industriju, a istovremeno smanjuju utjecaj obrade jalovine na okoliš. Negativan utjecaj koji uzrokuje.“
Prema statistikama Ujedinjenih naroda, globalna godišnja potražnja za pijeskom iznosi između 40 i 50 milijardi tona. Pijesak je postao prirodni resurs s najvećom količinom umjetne ekstrakcije nakon vode. Ovaj mineralni pješčani proizvod tvrtke Vale dobiva se iz nusproizvoda željezne rude. Sirova ruda može postati željezna ruda nakon nekoliko procesa kao što su drobljenje, prosijavanje, mljevenje i obogaćivanje u tvornici. U tradicionalnom procesu obogaćivanja, nusproizvodi postaju jalovina koja se mora odlagati kroz brane ili u dimnjake. Tvrtka ponovno prerađuje nusproizvode željezne rude u fazi obogaćivanja dok ne zadovolji zahtjeve kvalitete i postane visokokvalitetni mineralni pješčani proizvod. Vale je rekao da korištenjem procesa pretvaranja jalovine u visokokvalitetnu rudu, svaka proizvedena tona rudnih proizvoda može smanjiti 1 tonu jalovine. Izvještava se da istraživači s Instituta za održive minerale Sveučilišta Queensland u Australiji i Sveučilišta u Ženevi u Švicarskoj trenutno provode neovisnu studiju kako bi analizirali karakteristike Valeovih proizvoda od mineralnog pijeska kako bi razumjeli mogu li oni zaista postati održiva alternativa pijesku i značajno smanjiti količinu otpada koji nastaje rudarskim aktivnostima.
Jefferson Corraide, izvršni direktor Valeovog integriranog operativnog područja Brucutu i Agualimpa, rekao je: „Ova vrsta rude su zaista zeleni proizvodi. Svi rude se obrađuju fizikalnim metodama. Kemijski sastav sirovina nije promijenjen tijekom obrade, a proizvod je netoksičan i bezopasan.“
Vale je izjavio da planira prodati ili donirati više od milijun tona takvih rudnih proizvoda do 2022. godine te povećati proizvodnju rudnih proizvoda na 2 milijuna tona do 2023. godine. Izvještava se da se očekuje da će kupci ovog proizvoda doći iz četiri regije u Brazilu: Minas Gerais, Espirito Santo, Sao Paulo i Brasilia.
„Spremni smo za daljnje širenje tržišta primjene proizvoda od mineralnog pijeska od 2023. godine, a za to smo osnovali poseban tim za vođenje ovog novog posla“, rekao je Rogério Nogueira, direktor Valeovog tržišta željezne rude.
„Trenutno i druga rudarska područja u Minas Geraisu pripremaju niz priprema za usvajanje ovog proizvodnog procesa. Osim toga, surađujemo s brojnim istraživačkim institucijama kako bismo razvili nova rješenja i posvećeni smo racionalnom postupanju sa željezom. Jalovina rude pruža nove ideje“, rekao je André Vilhena, poslovni menadžer tvrtke Vale. Osim korištenja postojeće infrastrukture u području rudnika željezne rude, Vale je također posebno uspostavio ogromnu transportnu mrežu za učinkovit i praktičan prijevoz održivih mineralnih pješčanih proizvoda u više država u Brazilu. „Naš je fokus osigurati održivost poslovanja sa željeznom rudom i nadamo se da ćemo kroz ovo novo poslovanje smanjiti utjecaj poslovanja tvrtke na okoliš“, dodao je Villiena.
Vale provodi istraživanja o primjeni obrade jalovine od 2014. godine. Godine 2020. tvrtka je otvorila prvi pilotni pogon koji koristi jalovinu kao glavnu sirovinu za proizvodnju građevinskih proizvoda - tvornicu opeke Pico. Pogon se nalazi u rudarskom području Pico u Itabilitu, Minas Gerais. Trenutno, Federalni centar za tehničko obrazovanje Minas Geraisa aktivno razvija tehničku suradnju s tvornicom opeke Pico. Centar je poslao više od 10 istraživača, uključujući profesore, studente diplomskog studija, studente preddiplomskog studija i studente tehničkih tečajeva, u tvornicu opeke Pico kako bi osobno proveli istraživanje.
Uz istraživanje i razvoj ekoloških proizvoda, Vale je poduzeo i niz mjera za smanjenje broja jalovine, čineći rudarske aktivnosti održivijima. Tvrtka se posvetila razvoju tehnologije suhe prerade koja ne zahtijeva vodu. Trenutno se oko 70% Valeovih proizvoda od željezne rude proizvodi tehnologijom suhe prerade. Tvrtka je izjavila da je korištenje tehnologije suhe prerade usko povezano s kvalitetom željezne rude. Željezna ruda u rudarskom području Carajás ima visok sadržaj željeza (preko 65%), a prerada zahtijeva samo drobljenje i prosijavanje prema veličini čestica.
Podružnica Valea razvila je tehnologiju suhog magnetskog odvajanja za finu rudu, koja je primijenjena u pilot postrojenju u Minas Geraisu. Vale primjenjuje ovu tehnologiju u procesu obogaćivanja željezne rude niske kvalitete. Prvo komercijalno postrojenje bit će pušteno u rad u operativnom području Davarren 2023. godine. Vale je izjavio da će postrojenje imati godišnji proizvodni kapacitet od 1,5 milijuna tona, a očekuje se da će ukupna investicija iznositi 150 milijuna američkih dolara. Osim toga, Vale je otvorio jedno postrojenje za filtraciju jalovine u rudarskom području Great Varjin i planira otvoriti još tri postrojenja za filtraciju jalovine u prvom tromjesečju 2022., od kojih se jedno nalazi u rudarskom području Brucutu, a dva u Iraku, u rudarskom području Tagbila.